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    啥？陛下刚才在说什么？

    有声音？什么声音？

    长篇大论讲到一半，李明陛下冷不丁的一句话，让群臣大惑不解，不由自主地竖起耳朵倾听外面的动静。

    什么也没有听见，

    这群年过半百的老头已是老耳昏聩，比少年原装出厂的聪耳要差远了，并没有听见外面有什么声音。

    但他们没有听见，并不代表同场的其他少年没有听见。

    哒哒哒……

    在宴会厅之外的走廊上，隐约传来了脚步声。

    不好！

    尉迟循毓第一时间有所反应，蹭地从席位上一跃而起。

    脚步声倒是不大，显然是外面的下人为了压制声音、以免惊动贵客，刻意小步快跑。

    可是声音非常杂乱，显然外面发生了什么事故。

    可就在黑炭头急着要护驾的时候，李明用眼神制止了他，微微摇头。

    可是万一外面有危险……尉迟循毓心中不解。

    但他还是乖乖坐回了原位。

    看小伙伴很有默契，李明心里微微点头，接着脸上的笑容淡了下去，露出些许不悦的神色。

    “朕在上面说话，你们谁在下面交头接耳啊？要说上来说，朕的位子让给你们。”

    席下群臣刚想交头接耳、互相问问是什么情况。

    闻言立刻闭上嘴，把背挺得笔直，就像挨训的学生一样。

    哦，原来是有人在台下开小差啊，还以为外面发生什么事故了呢。

    可刚才也没听见谁有这个狗胆，敢不认真聆听陛下的圣训啊，陛下的耳朵可真灵啊……

    大臣们松了口气，旋即又绷紧神经，准备迎接新一轮的魔音贯耳。

    然而就在此时，宴会厅的后门开了。

    大明皇宫的“大内总管”——一位文质彬彬的中年人，因为没有被净身所以嘴角留着整齐好看的胡须——不紧不慢、但又十分迅捷地走到龙榻跟前，俯身在李明陛下耳边小声耳语几句。

    李明表情毫无波澜，只是微微点头，接着便清清嗓子，道：

    “时间也不早了，卿等先回吧。”

    呼……群臣无不暗暗松了口气，但是又不敢表现出来，一个个硬绷着脸面无表情，在面无表情的首相房玄龄的带领下，齐声山呼万岁，便面无表情地离开了。

    刚走出宴会厅，他们觉察到，廊下的气氛有一点异常。

    连接尚食局的走廊上，宫人们正在低着头来回奔走，避免和大臣们产生任何眼神交流，脚步急促。

    而从尚食局的方向，似乎传来一丝焦糊的味道。

    但是外面的风雨太大，把气息吹得很散了，所以并不能闻得很真切。

    大约是御厨烧菜烧糊，把锅底都烧穿了吧……群臣并没有把这个小插曲当回事，忍着打哈欠的冲动，鱼贯而出，离开了国务衙门。

    房玄龄在下人的搀扶下，站在前堂的屋檐下，等着马车来接。

    堂外边，雨滴在灯光的照耀下，像利箭似的射向地面。

    “呵呵，好大的雨啊老相公，呵呵，不知我老家的庄稼会不会被冲走，呵呵……”老仆人没话找话。

    房玄龄微微抬头，望着暴雨如注，轻声喃喃：

    “是啊，雨太大了……”

    过了一会儿，房玄龄感到左胳膊先是一松，接着又被一双更有力的手给撑了起来。

    他一扭头，见是自己的三儿子，房遗则。

    “父亲，我送您回去吧。”

    房玄龄的眉毛微微一动，看着这个自己老来得的宝贝儿子：

    “此话怎讲？”

    房遗则年岁还小，还没有分家，是和房玄龄一起住在相府的。

    所以什么叫“送”父亲回家？

    “我一会还有些公事要处理，得在国务衙门过一宿。”房遗则面无表情地说道。

    果然，又是熬夜加班……

    “最近有这么忙吗？”房玄龄面无表情地问。

    “有的父亲，有的。”房遗则面无表情地回答。

    “今年先是大旱、又是大雨，抗灾赈济要钱。

    “战争刚结束，犒赏三军要钱。

    “距离正式开战快满一年了，第一期战争公债陆续到期，本息兑付也要钱……唉。”

    房遗则下意识地叹了口气。

    “而因为灾害的原因，税收收入严重下滑……么？”

    房玄龄替儿子补上了后半句。

    “是的。”房遗则点头，面无表情的脸与其说是冷淡，不如说是生无可恋。

    进项愈少、出项愈多。

    沉重的财政压力之下，被同僚尊称为“计相”的房遗则竭尽所能，施展着出神入化的财技，千方百计地为大明帝国填补窟窿——

    其实就是拆东墙补西墙，能拖就拖、能赊就赊。

    也无怪乎悲催的房遗则同学三天两头熬夜加班，干活干到意识模糊。

    然而，巧妇难为无米之炊。

    计相说破天也就是个高级会计，他只是财富的搬运工，并不是生产者。

    要想从根本上解决财政的窘境，还得……

    房遗则面无表情，正正地盯着自己的老父亲。
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