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    “承乾？！”

    李世民一下子惊醒。

    帐篷外的奇怪人声戛然而止。

    李世民并没有立刻起来，平躺在褥子里，盯着狼皮缝制的帐篷顶，惊魂未定地喘着气。

    羊皮做的毡子，即使在寒风凛冽的朔北山间也非常暖和。

    他听着窗外的北风呼啸，缩在厚重的被子里，嗅着还带着一点羊膻味的被褥，脑袋昏昏沉沉的，恍然有种错觉。

    仿佛他在朔北遭遇的一切，都不过是一场很长很长的噩梦。

    当时被铁勒人、室韦人和突厥人冲了一波，和李世绩的大部队失散以后，他和李承乾在山间狼狈地东躲西藏。

    贴身护卫“百骑”也名存实亡，折损得只剩下十几个。

    在弹尽粮绝、走投无路之际，撞上了契苾何力的部落。

    就是那个出使薛延陀后就音讯全无、高度疑似“通铁”的铁勒裔老铁契苾何力。

    当是时，就在所有人都绝望之时。

    契苾何力却翻身下马，匍匐在李世民的脚边痛哭流涕，哭诉着自己被薛延陀真珠可汗夷男绑架，不得不假意改信、日后悔过的经历。

    一个满脸胡须的胡人汉子，哭得痛彻心扉、以头抢地，活像一个被玷污了的良家女子。

    如今陛下落难，那契苾何力也不用再装什么卑鄙小人了，当场带着手下反水，发誓一定要将皇帝陛下安然无恙地送回长安。

    患难见真情，十四奸党虽然权倾朝野、割据一方、拥兵自重，但都是实打实的大唐大忠臣。

    在契苾何力一部的帮助下，李世民一行总算缓了一口气，在阴山腹地辗转，躲避着薛延陀的搜捕，尽量向南靠拢，试图回到汉地。

    然而，何其难也。

    阴山是欧亚板块与印度洋板块南北挤压的副产物，因此山脉呈东西走向，南麓断层抬升。

    这就导致阴山之中，东西向的山谷很多，而南北的通路却只有寥寥数个，而且还很不好走。

    铁勒人又不傻，冬天临近，他们并没有打算在山里继续和李世民玩躲猫猫。

    只要把屈指可数的南下通路一封锁，把孤立无援的老李晾在山里冻上一个冬天。

    别说圣人是天子，就算老天自己来了，也照样能冻得梆硬。

    “嘶！”

    李世民突然感到一阵头疼目眩，右耳耳鸣阵阵，仿佛自己和现实世界隔了一层厚障壁。

    这种虚幻感，在他遵循李明的食谱疗法以前，也曾经发生过。

    但他那时候在宫里什么条件，现在在野外又是什么条件。

    就算如今贵为皇帝，老李也只能强忍着闭眼，粗重地喘着气。

    过了许久，他的脑子才清醒了一些，勉力支撑着疲惫的身躯，坐了起来。随手拿起一块干硬的奶酪就干嚼起来。

    咸腥酸臭的浓重奶味，提神效果绝佳，一下子让李世民完全清醒了。

    “父亲。”

    李承乾捧着一盆热水进了帐篷：

    “请您洗漱。”

    李世民当即皱了皱眉：

    “现在是非常时期，不应该浪费。”

    热脸贴了冷屁股，李承乾倒是一点也不恼，恭敬温和地解释道：

    “山中有水源……”

    “吾说的是燃料，宝贵的燃料。”李世民有些暴躁地打断他。

    如今矿里有家的阴山地区，在唐朝时期虽不至于不毛之地，但植被也是很稀少的，尤其是在秋冬季。

    缺乏燃料，是游牧民族一直难以点亮冶炼科技树的最大原因之一。

    作为战阵里拼杀出来的皇帝，老李还是很能随遇而安的，不至于像某个冢中枯骨那样，喝不到蜂蜜水就吐血而亡。

    脏点就脏点了，没火烧饭才是大事。

    这孩子太不接地气了，怎么这么不懂呢？！

    “……是，父亲您教训的是。”

    李承乾将水盆留了下来，悻悻离去。

    看着长子一瘸一拐的背影，李世民的起床气一下子就消了，头脑逐渐冷却，心里很不是滋味。

    明明已经在心里暗示过很多次，要控制住自己的脾气，危急时刻要团结，不能轻易动怒。

    然而事与愿违，深入荒原以来，他越来越压不住心窝里的火焰。

    甚至比以往都更严重。

    是因为这颠沛流离的生活、以及潦草粗犷的饮食，让他愈发上火了么……

    “唉……将就吧。”

    李世民裹紧了羊皮袄，沉重地起身，将干裂的双手伸进热水里，不禁发出舒爽的叹息，往嘴里灌了一口。

    虽然把太子骂了一通，但水烧都烧了，已经是沉没成本了，总不能浪费了不是。

    李世民简单洗漱了一番，顿觉神清气爽，嚼着风干马肉，缓步踱出了帐篷。

    凛冽的西北风刮过，让他下意识地缩了缩脖子。

    “叩见陛下！”

    百骑将士很有精神地向他问候。

    这些拼死掩护他出来的百战精兵，此刻都灰头土脸的，穿着厚重肮脏的袄子，敞开着半边袖。

    除了语言，他们的外貌装束基本和胡人无异。

    这是艰苦的条件下的趋同演化，以适应物产稀少、昼夜温差巨大的内蒙古高原气候。

    李世民忽然感到一阵难以遏制的悲凉，嘟哝着向鹄立两旁的士兵点了点头，摇摇摆摆地走出了营地。

    契苾何力的手下三三两两地围坐在火堆旁，或收集牧草喂马。

    他们对大唐的落难皇帝虽然并不十分亲近，不过也忠实遵从了契苾何力的命令，没有怎么为难他们，抱持着敬而远之、岁月安好的实用主义态度。

    李世民对这些素昧平生的胡人还是挺感激的，起码没有用他的项上人头换取真珠可汗的赏赐。

    他一边笑呵呵地向休息的胡人们问候，一路晃悠到了一条小溪边。

    溪水冰冷，漂浮着冰碴子。

    契苾何力已经解开了那大得夸张的头巾，正在冰冷的溪水里洗头。

    虽然在野外不能太讲究，但如果有条件，还是要讲一讲个人卫生的。

    毕竟平时隔着头盔，头皮痒起来不要太酸爽。

    李世民没有打断契苾的沉浸式体验，静静地等待着这位被误会的大唐孤忠完事儿。

    等着等着，他的眼睛被一道异常的光芒闪了一下。

    光线反射自契苾何力的脑袋瓜。

    原来是这货的汉式发髻被剃成了地中海，只在脑袋边缘一圈留了几撮辫子，光秃秃的卤蛋头在短暂的阳光照射下熠熠生辉。

    “陛陛陛下？！”

    契苾何力终于发现了一旁的李二陛下，来不及擦干，慌忙用头巾保住头，跪在地上磕磕巴巴地解释：

    “是……是铁勒人逼我剃的头！并非我对华夏有二心！”

    “无妨无妨，长发打理不便，在塞外还是断发方便嘛！”李世民呵呵地摆摆手，和契苾聊了几句，便入了正题：
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