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    营州。

    治所柳城，营州都督府。

    “唉……那位被贬的薛将军，行至何处了？”

    营州都督张俭闷闷不乐。

    他是太上皇的从外孙，多少也算个外戚，一直在营州自得其乐。

    只是朝堂的衮衮诸公，好像把营州当成了垃圾桶。

    随便哪个失势的倒霉蛋都往这儿丢。

    这就给当地脆弱的官场生态造成了很大的冲击。

    而让他更不爽的是，那位不说大名鼎鼎、也算臭名昭著的李明殿下，居然要来抢垃圾桶……不对，营州的主导权了！

    还自封为，什么“辽东节度使”。

    冰酥山吃多了，脑子冻住了是吧？

    辽东的势力，可比九成宫那二百突厥蛮子棘手多了！

    “按路程算，薛万彻将军应该到平州地界了。”副将薛仁贵不用看地图，张口就来。

    薛仁贵虽是北魏河东王薛安都的后代，但家境到他这一代已经中落了，他从小兵起家，凭战功一步一步爬到了游骑将军。

    因此，对全靠父皇恩泽“空降”的某位节度使殿下完全没有好感。

    传令兵来报：

    “报！平州有使者前来！”

    “哦？”张俭与薛仁贵互视一眼。

    薛万彻将军赶路还挺急啊。

    “有请。”

    可一件来者，二人就傻眼了。

    来者一身文官的圆领红袍，身上却沾满泥土，喘着大气，似乎非常紧急。

    “这位郎官是……”

    “在下原右监门卫将军，韦待价！”韦待价来不及喝口水，当堂抱拳。

    次日，他与侯君集便兵分二路。

    侯君集坐镇平州，以吏部尚书的身份，暂替畏罪自杀的刘歆，发动全州府搜寻李明。

    而他则直奔营州搬救兵。

    “原来是韦使君！”

    张俭也收到过朝廷关于辽东节度使一行的通报，知道韦待价就是来占他雀巢的那只鸠，态度不免生硬。

    “请问使君所为何事……”

    “皇十四子、辽东节度使李明殿下被平州山贼所掳，请营州都督发兵救援！”

    韦待价的一句话，让张俭几乎从座位上跳了起来。

    对李明不爽归不爽，但这小子如果没了，那也够头疼的。

    张俭不假思索道：

    “本帅这就派柳城的衙役，前往卢龙县协助搜寻。”

    韦待价一步上前，几乎与张俭脸贴脸：

    “在下说的，是发兵！”

    薛仁贵握着拳头，蹭地窜过来。

    张俭摆摆手示意手下冷静，寸步不让地回答：

    “天下兵马是陛下的，不是殿下的。跨州动兵，须有虎符。

    “韦使君也为过将，这都不明白？”

    韦待价怒目圆睁。

    …………

    侯君集深刻体会到了“政令不出州府”的痛苦。

    以吏部尚书之尊，挂着代行刺史之名，却调动不了手下的官吏。

    连让全城张贴李明等四个小孩儿的寻人启事，也特么能一直推诿着不办！

    平州府里有三类人：

    一类是刘歆的老手下，死板至极。

    一类是慕容燕的人，虽然剿匪卖力，但对侯的指令阳奉阴违，事事向慕容燕汇报，根本无法信任。

    第三类人数最多，是上述两者的共同体——既是二五仔，又摸鱼。

    “刘歆这一上吊倒是轻巧，把烂摊子全丢给我们……”

    侯君集心烦意乱。

    距离出事已经过去五天了。

    如果李明殿下真有个三长两短，那他也别当官了。

    一头扎进燕山落草为寇算了。

    “送给陛下的急信，过两天就要到了吧。”

    侯君集下意识地摸摸脸颊，九成宫那天脸接陛下一拳，好像现在还隐隐作痛。

    当陛下知道他俩把李明搞丢了，不知会气成什么样子……

    “报。”小吏前来通传：

    “城门拦下了一个人。”

    侯君集眼睛一眯：

    “这种小事也向本官汇报？”

    小吏吓得脸色煞白，哆哆嗦嗦道：

    “那那那人通关文凭不全，还态度蛮横，说他叫薛薛薛万彻……”

    “那家伙来了？”侯君集惊喜道：

    “快放他进来！”

    小吏面露难色：“可城门官说，手续不全，除非刺史亲自……”

    “唉你们这群死板的夯货……”见惯大风浪的侯君集也有些破防了：

    “我去，我去！”

    在这四周都没好人的环境，能多一个帮手是一个。

    他雷厉风行，三步并作两步离开州府，跨上马，向城门疾驰而去。

    …………

    “啧啧，在城里还骑得这么快，这平州真是法外之地啊……”

    李明望着州府外扬起的一路尘土，不禁连连摇头。
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